最初的商品交换是不是像我们现在用钱买商品的呢？不是。最初的商品交换是物物交换。那时候还没有钱出现。

    人们在长期的无数次交换中，认识到：某一地方的市场上，必有一种或几种商品是人们比较乐意接受的。人们把自己手上的商品先换成大家普遍接受的商品，再用它换回自己想要的商品，这样一种大家普遍乐意接受的商品称为一般等价物。

    （2）一般等价物的含义：表现其他一切商品的价值，充当商品交换的媒介。

    最初，不同地区，不同时期的一般等价物各有不同，比如有牲畜、贝壳、布等等。后来人们发现，牲畜等不便分割、保存等，于是开始寻找一种更好的等价物，人们发现了贵金属金银。从此，一般等价物就固定在金银上了，货币就产生了。所以说货币的本质是一般等价物。

    货币有着神奇的力量，那么具体有哪些职能呢？

    二、货币的基本职能

    从货币的本质：一般等价物的含义（表现其他一切商品的价值和充当各种商品交换的媒介）可以看出货币的两个基本职能：价值尺度和流通手段。

    我们去商店买东西，待售的商品前都会标上一个价格标签，人们一看就知道这件商品值多少钱，那件商品值多少钱。

    货币的这种职能就是价值尺度。注意：它衡量的是其他一切商品的价值大小，由于货币具有价值，是一般等价物，它能够行使价值尺度的这个职能，用它自身的价值作为尺子，衡量其他商品价值的大小，就像尺子之所以能衡量物品的长短，是因为尺子本身也有长度；称陀之所以能称物品的重量，是因为它本身也有重量一样。价格是货币执行价值尺度这个职能的表现。而且这个价格并不需要拿真正的货币放在旁边，就好像价格标签。因为它所表示的是商品值多少钱，而不是商品和货币的交换。

    观看下面的图片，并回答：下图中，货币起了什么作用？

    如图，我们看到货币不再固定在某个人手上，而是在运动了。这个运动的过程就是流通的过程。

    这中间的转换媒介就是货币。货币的这种职能就是流通手段的职能。以货币为媒介的商品交换，叫做商品流通。其公式就是：

    这时，我们要注意：此时交换必须是要现实的货币，而不是观念上的货币。

    以上两种职能是货币的基本职能，是我们要重点把握的。除了以上两种职能之外，还有贮藏手段、支付手段和世界货币等职能。

    我们已经知道，货币在执行流通手段的过程中，其形态是不断变化的；金银条块——富商的打上印记的金银条块──铸币。铸币在流通中不断磨损，减轻了重量，变成了不足值的货币。铸币的名义含量和实际含量出现了分离，预示着可以用某种东西代替足值的货币执行流通手段的职能。由于货币作为流通手段，在商品交换者手中的作用瞬息即逝，人们只关心它是否能买回自己所需要的商品，而不关心它是否足值，这样就产生了作为货币符号的纸币。纸币产生过程如图示：

金银条块→富商打上印记的金银条块→铸币→纸币