我们人类生活在地球上，地球是太阳系的一个成员。太阳是太阳系的中心，它是一个非常巨大的火球，一刻不停地发出惊人的光和热。太阳的光线到达地球上，被照到的地方就变得亮亮堂堂，我们把这叫做白天，没被照到的地方就是黑夜。地球在不停地旋转。当我们居住的地方转到朝向太阳一面时，就是白天；转到背向太阳一面时，就是黑夜。这样白天黑夜不停的交替就被我们叫做昼夜更替。
    昼夜更替是如何形成的呢？你知道吗？

    地球的公转造成了四季的不断交替，地球的自转是造成昼夜更替的原因。地球是个类似于圆形的大球体。当地球环绕太阳公转的时候，也绕着自己的地轴在不停地进行自转。地球在自转的时候，总是一面朝着太阳，一面背对着太阳。
    对着太阳的一面接收太阳光照射，也就是昼；背对着太阳的一面看不到太阳，也就是夜。因此，昼—夜—昼……交替出现，形成了昼夜更替的现象。在天文学上，将地球昼夜交替的分界线称做“晨昏圈”。
    晨昏圈把地球分成两部分，在昼半球的叫做“昼弧”，在夜半球的叫做“夜弧”。当夏季来临的时候，北半球昼弧比夜弧长，白天比黑夜长。反之，当冬季来临的时候，北半球昼弧比夜弧短，白天比黑夜短。

特殊的昼夜现象——极昼和极夜

    极昼和极夜是只有在南、北极圈内才能看到的一种奇特的自然现象。当出现极昼时，在一天24小时内，太阳总是挂在天空；而当出现极夜时，则在一天24小时内见不到太阳的踪迹，四周一片漆黑。产生这种现象的原因是：地球环绕太阳旋转（公转）的轨道是一个椭圆，太阳位于这个椭圆的焦点上。由于地球总是侧着身子环绕太阳旋转，即地球自转轴与公转平面之间有夹角，而且这个夹角在地球运行过程中是不变的。这样就造成了地球上的阳光直射点并不是固定不动，而是南北移动的。在一年中的春分和秋分，太阳光直射在赤道上，这时地球上各地昼夜长短都相等。春分以后，阳光直射点逐渐向北移动，这时，极昼 和极夜分别在北极和南极同时出现。直到夏至日时，太阳光直射在北回归线上，整个北极圈内都能看到极昼现象；而整个南极圈内都能看到极夜现象。到冬至日时，太阳光直射在南回归线上，这时整个南极圈内都能看到极昼现象，而整个北极圈内都能看到极夜现象