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    很难想象，一株小麦的根，竟有7万多条，总长度达 500 多米。如果把所有的根毛也都连接起来，则总长度足有20余公里。当一棵玉米长到8片叶子的时候，它的根就有 8000—10000 条了。植物的根主要有固定、支持植物地上部分以及从土壤中吸收营养物质这两大功能。
    根的吸水能力是十分强大的。不过，根的吸水实际上只发生在根尖端长满了根毛的那些部分。根毛是幼根尖端表皮细胞向外突起而产生的。根毛寿命很短，随着根的伸长，老根毛不断脱落，新根毛又补充产生。老根的坚硬皮层和不透水的部分，就只能起支持和固定的作用了。每一条根毛就像“供水站”里的“微型水泵”，在土壤中不停地吮吸着周围的水分，保证了植物生命活动的需要。
    植物地下部分所有的根统称为根系。从外形上看，根据有无明显的主根可以分为直根系和须根系。直根系即主根、侧根分明的根系结构形式，大豆、向日葵、棉花等大多数双子叶植物都具有“直根系”。而水稻、小麦这些属于单子叶的植物，它们的主根发育不好，从它们的茎底部产生的不定根却很发达。这样，那些长短差不多，像胡须一样簇生在一起的不定根，就形成根的另一种形式——“须根系”。直根系和须根系，是植物的两种主要根系形式。还有些植物的根，在形态、结构和生理功能上，都出现了很大的变化，这种变化称为变态。主要有萝卜、胡萝卜、甜菜、甘薯等。