公元前770年,周平王迁都洛邑,开始了历史上的东周时期。也就是从这一刻起,随着周王室的衰落,遍布全国的100多个诸侯国开始了争夺霸权的历程,人们把这段历史叫做春秋。
  在这二百九十多年间,社会风雷激荡,烽烟四起,战火连天。仅据鲁史《春秋》记载的军事行动就有四百八十余次。司马迁说:春秋之中,“弑君三十六,亡国五十二,诸侯奔走不得保其社稷者,不可胜数。”相传春秋初期诸侯列国一百四十多个,经过连年兼并,到后来只剩较大的十几个。这些大国之间还互相攻伐,争夺霸权。历史上把先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。
春秋列国形势图