在古代人们就已对坏血病很熟悉，患这种病时毛细血管脆性增强，牙龈出血，终致死亡。这种病特别盛行于被围困的城市和长时间的航海之中。（麦哲伦的船员们患坏血病比患一般的营养不良要更多。）长期航海的船只，由于缺乏冷藏技术，必须携带不会腐败的食物——硬饼干和盐腌猪肉。然而，许多世纪以来，医生们并没有能把坏血病和饮食联系起来。
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1536年，法国探险者卡蒂埃在加拿大过冬，他的随员中有110人罹患坏血病。土著印第安人知道后建议了一种疗法：喝北美香柏叶浸泡过的水。卡蒂埃的随员在绝望中采取了这种看来很幼稚的建议。他们的坏血病却因而得以治愈。
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两个世纪以后，1747年，苏格兰医生林德尝试用新鲜的水果和蔬菜治疗患坏血病的水手，发现柑橘和柠檬使病情好转的最快。库克船长在1772年到1775年横渡太平洋的探险航行中，强制全体船员经常吃泡菜而使他们没有得坏血病。
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到了1795年，英国海军规定给水手每日定量供应酸橙汁。从那以后坏血病从英国海军中消失了。1928年，匈牙利科学家圣乔其从食物中分离出了维生素C。
1896年，荷兰医生艾克曼被派到爪哇岛——当时的荷兰殖民地，去解决当地十分流行的脚气病。艾克曼起初假定脚气病是一种细菌引起的疾病，便用他当时所在的军医院里的鸡来做实验。医院里的一些鸡得了一种称为“多发性神经炎”的疾病，很像人的脚气病。但他的研究一直没有进展。幸运的是，一次偶然的人事调动解决了这个难题。有一天艾克曼发现那些得病的鸡突然都好了。原来，以前负责喂鸡的人为了贪小便宜，用医院里的剩饭菜（主要是精白米）来喂鸡，而把用于购买鸡饲料的钱克扣下来。新的厨师来了以后，并没有贪占这种小便宜，而用通常的鸡饲料来饲养。这种饲料中有未去壳的稻米。鸡就复原了。
艾克曼进行了实验，他用精白米来喂鸡，鸡就生病了。回到用未去壳的稻米，鸡就痊愈。后来，艾克曼和他的同事用稻壳的提取物来治疗脚气病，获得了成功。1912年，三位日本科学家铃木、岛村和大岳从稻米壳中提取出了维生素B1。
艾克曼进行了实验，他用精白米来喂鸡，鸡就生病了。回到用未去壳的稻米，鸡就痊愈。后来，艾克曼和他的同事用稻壳的提取物来治疗脚气病，获得了成功。1912年，三位日本科学家铃木、岛村和大岳从稻米壳中提取出了维生素B1。
艾克曼用鸡做实验
欧洲医生最早报道夜盲症的是1684年英国医生威廉·布拉格。他发现当地贫穷的矿工和渔夫，以面粉、咸鱼、咸肉、白糖和茶为主要饮食，他们中间患夜盲症的人很多。
20世纪初，欧战爆发，旷日持久的绵延战火，使欧洲许多国家食品匮乏，寻常百姓聊以玉米糊果腹，所以患干眼病和夜盲症的病人骤增。1919年，布洛克医生发现，吃牛乳的儿童不患干眼病、夜盲症。同时，另一位日本医生森口报道，在我国东北地区的铁路员工，夜盲症的发病与鱼类食品的应市季节有关。由此，美国霍普金斯大学的麦克拉姆和戴维斯教授在前人大量研究的基础上，发现了维生素A，并且通过许多试验证实了它的作用。从此，人类才真正摆脱了夜盲症的困扰。直到现在，许多人仍然经常给小孩子服用鱼肝油丸，目的就是为了预防维生素A缺乏症。
20世纪初，欧战爆发，旷日持久的绵延战火，使欧洲许多国家食品匮乏，寻常百姓聊以玉米糊果腹，所以患干眼病和夜盲症的病人骤增。1919年，布洛克医生发现，吃牛乳的儿童不患干眼病、夜盲症。同时，另一位日本医生森口报道，在我国东北地区的铁路员工，夜盲症的发病与鱼类食品的应市季节有关。由此，美国霍普金斯大学的麦克拉姆和戴维斯教授在前人大量研究的基础上，发现了维生素A，并且通过许多试验证实了它的作用。从此，人类才真正摆脱了夜盲症的困扰。直到现在，许多人仍然经常给小孩子服用鱼肝油丸，目的就是为了预防维生素A缺乏症。
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维生素共有多少种？
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