在联合国《人口与住房普查的原则与建议》一书中，人口普查的定义是收集、汇总、评估、分析、发表和分发一个国家或国内一个地区所有人口在某一段特定时间内的人口、经济和社会数据的全部过程．中国是一个很早就收集人口数据的国家，但美国在1790年进行的人口普查，才被世界公认为是现代意义上的第一次人口普查．鉴于人口普查对国家的重要意义，它很快被西方发达国家所效仿，本世纪战后普及到世界各国．我国在新中国成立以后，曾分别于1953年、1964年、1982年、1990年和2000年进行过五次人口普查．人口普查的资料，为当时国家制定各项政策和中、长期计划提供了可靠依据．人口普查是一项规模宏大的系统工程，涉及到各家各户的每一个人，需要动员全社会的力量和全国人民．因此，人口普查被各国公认为是和平时期最大的社会动员．人口普查有四个特征：个别性、普及性、同时性和定期性． 

　　(1)个别性：人口普查是把每个人与每一户的特性，个别地加以调查，并且个别地记录下来．只有这样个别的调查和记录，才能把收集到的资料，按不同的人口特性进行不同的交叉汇总统计．在普查中还可以同时运用抽样的方法来收集某些人口特征，也就是对某些人口特性只调查一部分人口而不调查每一个人（如在第五次全国人口普查中使用长、短表进行调查的方法）．用抽样方法所抽出的样本，必须能够代表全体人口．

　　(2)普及性：普查应该有一个明确的地理范围，凡在这个范围内所有按照普查规定应该被调查的对象，都应该一一调查，不能遗漏，也不应重复，这是普查的空间特征．

　　(3)同时性：普查是有标准时间的．普查的调查工作，必须在普查地理范围内尽可能同时进行，并且在规定的一段较短的时间内查完．调查到的人口特征，应该是普查标准时间点或时间段的特性，不同的人口特性可以有不同的时间标准．多数的人口特性都以普查日为标准时间，有些特性可以用普查日前一段时间为标准时间．比如被调查人的年龄、婚姻状况、教育和文化水平等都应该以普查标准日的情况为准．但劳动人口的行业、职业等可以用普查日前一周内、前一月内或过去十二个月内的情况为准．

　　人口普查都要制定一个标准时间，是因为人口的年龄、职业、文化、婚姻、生育、居住等项目，是经常发生变化的．由于出生、死亡、迁移流动等，每时每刻都在变动．据统计，我国每天出生人口约5.2万余人，死亡人口约2.2万余人，如果没有一个统一的标准时间来进行普查登记，每差一天就相差3万余人．因此，为了准确地计算总人口，就一定要按照某一时点的人口状况来进行普查，人口普查的标准时间就是从时间上保证普查人口不重不漏．

　　(4)定期性：人口普查应该定期进行，这样所收集到的数据才能较容易的相互比较，负责调查的单位也能按部就班地、从容地、有系统地做人口普查的准备工作．更重要的是普查数据使用者可以定期地有新数据来作工作计划、行政参考、学术和市场研究等．世界多数国家都是每十年或每五年举办一次普查．

　　人口普查是国家收集人口数据的最基本的方法．通过人口普查所收集到的数据是很全面和很详细的．这些数据可以作为社会经济发展计划的依据，可以为日常行政工作提供详细的信息，可以了解人类群体居住的型态，还可以用来作学术研究，认识市场，和促进工商发展．人口普查的数据还能够同其它一些调查或登记的数据一起使用，作为其它统计数据的基数，或是作为其它统计调查的基数．比如说，人口普查数据可以作为其他抽样调查的框架，用人口普查数据和生命统计数据一起可以计算出各种生命率，如出生率、死亡率、妇女生育率、结婚和离婚率等．此外人口普查数据还可以用来做人口推测和估计的基础，它又是编制社会统计指标的基础．人口普查的主要作用有：

　　(1)为制定政策，拟制计划和日常行政管理服务．根据人口普查数据制定出的发展和完善一个国家及其人民生活的政策，应该是比较实际的和可行的．因为人口普查的时间有一个共同的时间标准，不同地区同样人口特性的数据又是可以相比的，所以用这样的数据来作计划和管理行政事务是最合适的．事实上，无论是教育文化、就业劳动、计划生育、住房建设、妇幼保健、农业发展、运输和交通计划、社会福利、都市发展等工作无不需要人口普查的数据．比如说，教育部门需要根据儿童和青少年人口的增减，来决定学校是否应该增班、减班和师资的供应；卫生部门需要知道少年和老年人口的增减，来决定地方医疗设施的增加、改进或缩减；劳动部门要知道每年会有多少适龄劳动力开始参加就业，如何为他们安排工作、如何增加和调整就业岗位；房管部门与计划部门要知道每年有多少新婚夫妇，有多少年轻人开始进入劳动市场，需要多少新住房；交通运输部门需要知道一个地区的人口新分布，以便增加或调整公共交通路线；计划生育部门更要知道近来人口的增减情况，以便展开工作．许多国家的中央和地方选举都要根据人口普查的数据，来决定选举区的划分，确定代表人数．因为人口数量的增加和生活方式的变化，原来某些村和乡会逐渐变化为城镇，小城镇变化为大城市．因此地理行政区划的改变，也需要依赖人口普查的数据作为准绳．

　　(2)为社会经济研究服务．人口普查的数据除了为政府的施政、计划提出了重要的依据更是研究人口组合、人口分布、过去和未来人口增长不可缺少的资料．城乡人口集散的型态、都市化的发展、随经济发展所形成的某些人口地理分布和型态、人口增长和社会经济发展的关系、人口增长和分布与劳动力增长和分布的关系等，都是人口研究的主要课题．人口普查的数据是作这些研究的主要数据．

　　(3)为工商企业服务．用人口普查数据可以对不同的工商业和劳动市场提出许多重要的信息．比如说，在作消费者所需要的商品和服务等项目的估计时，必须要有很正确的、详细的和分地区性的数据．因为每个地方的人口年龄组合、性别、收入、行业、职业等都不同．此外一个地方对提供生产和分配商品以及服务的能力，也影响着某些工商业选择要不要在这些地方设厂开业．研究社会的时尚，市场的购买力与可能的销售力，也都需要研究人口的年龄性别组合和消费能力．这些信息都可以从人口普查的数据得来，或是根据普查数据估计出来．

　　人口普查表分为普查表短表和普查表长表两种形式, 人口普查一般采用普查和抽样调查相结合的方法，普查表长表根据国家规定的办法，抽出百分之十的户填报；普查表短表由其余的户填报．普查表短表分设：普查登记人数情况、家庭户登记的住房情况、个人基本情况及受教育情况等几大项．普查表长表除具有普查表短表需填报的几项外，还另设迁移、出生、就业、婚姻、生育，住房及基本生活设施等情况．

　　同学们可以在人口普查当中找一找有哪些统计学的知识．