山是指有顶峰、山坡和山麓三部分的高地。高度一般高出当地平原500米以上，一般比高（即相对高度）大于300米。山地是山分布的地区，如果山地呈带状分布时，称为“山带”。山脉则是具有明显走向的山地；如果山地具有明显走向的峰线时，称为“山岭”。所以，山岭可以是不长的，因而山岭和山脉不同。几条走向相同的山脉组成一个山系。这样，山带和山系之内就可以有丘陵、盆地、河谷间杂其间。例如长白山是一条山脉，而南岭就不能称为山脉，而只能称为山地，这是因为南岭没有明显的走向。
    我国是个多山的国家，山地面积占全国面积达33％，因此，山地开发是我国科学研究上一个主要课题。
    山区的地理环境特点是多雨和寒冷。一般来说，地势上升100米，气温下降0.5～0.6℃。因此，高山上终年有冰雪，每形成冰川地形。中等山地（中山）又每成为雨量中心地区。例如安徽黄山就是长江中下游的雨量中心区之一。这是因为山下气流沿山坡上升时，气温变冷，相对湿度变大，终至成云致雨。因此，山地上一般具有多云雾和多雨的特点。这也是河流多发源于山地的原因。
    人们按照山地的地理环境特点就可以把山地再分出高山、中山和低山来。一般把在雪线（终年积雪的界线）以上的山地称为高山；雪线以下，高寒多雨，林木草坡茂盛地区称为中山，也是河源地点；山地气候和平原区或丘陵区差别不大的，多雨的不高山地称为低山。由于山地所处地理位置不同，各个山地雪线、林木上限线、截留雨量高度线都有很大不同。所以，我国各地的高山、中山、低山标准也不相同。例如在南方山地上，600米高处即可截留雨量，在300米处的气温已下降，因此，低山可用比高300米来确定；中山可用600米以上，即800米处确定。在北方则截留雨量线上升到800～900米山地，故1000米以上才能定为中山。又如雪线在我国东南部最低可降至4000米，而在我国西北部却高达5000米以上，所以说，高山的划分各地不尽相同。总之，很难用一种固定的标准来衡量全国各地的山地，而应该因地制宜。但是，为了方便统计起见，我国通行标准是1000米为中山和低山分界；3500米为中山和高山的分界。